こんにちは！カタログ制作スタッフの鈴木です。
7月中旬、長年夏のお漬物として人気の「民田茄子一夜漬」の材料となる在来野菜・民田茄子（みんでんなす）を育てる生産者さんの一人・菅原さんご夫妻の畑を訪ねました。
民田茄子の畑で出会った、夫婦の手しごと
鶴岡市上山添（旧櫛引町）にある菅原さんご夫妻の民田茄子畑には、350本の民田茄子の苗がずらっと並んでいました。
毎年ご夫婦で収穫されているそうですが、今年は草刈りで忙しい旦那様に代わり、奥様が一人で収穫しているとのこと。
収穫のタイミングは1日2回。朝5時半と昼14時半。
収穫シーズンは7月上旬から9月頃まで、2ヶ月ほど続きます＠＠
「あーど やんだー（もういやだわー）笑」とこぼしながらもどんどん民田茄子を収穫していく奥様。片手で茄子を引っ張り、親指でガクを落とす――その手際の良さに思わず見惚れてしまいました。
素手で収穫！？民田茄子のトゲの秘密
菅原さんが収穫する様子を見ていると、［薄手のゴム手袋だけ］で収穫していることに気づきました。
私も家でナスの収穫をするのですが、ガクについているトゲが痛いので［厚手のゴム手袋＋ハサミ］が必須なんです。
「えっ、痛くないんですか！？」と驚いて、素手で収穫してみたのですが…
なんと、痛くない！！
ガクがふわふわしていて、トゲの刺激がほとんどないんです。
小さくて可愛い民田茄子、畑で見るとさらに愛着が湧きました☺
一口サイズにぎゅっと詰まった、民田茄子の魅力とは
ところで民田茄子ってどんな野菜かご存知ですか？
鶴岡の在来野菜「民田茄子」は、果肉の締まりがよい小型の丸なす。江戸時代、京都の宮大工が種を持ち込み、鶴岡市民田（みんでん）地区で栽培されたことから、民田茄子と呼ばれるようになったと言われています。
そのまま育てれば400gくらいの大きさになるらしいのですが、「民田茄子」として出荷できるのは8~15gと若い実だけ。20g以上の大きさは規格外になってしまいます。
小ささが特長の民田茄子。一口で食べられるサイズだからこそ、噛んだ瞬間、パリッとした皮の食感、果肉の旨味とジューシーさ、そして程よい塩気を一度に味わえます。
「民田茄子はヘタ（ガク）も一緒に食べるよ」という人も多く、まさに鶴岡の夏の味覚です。
暑さで形が変わってしまうこともあるそうですが、今年は今のところ順調に生育中とのこと。嬉しいですね＾＾
鶴岡で昔から愛されており、今でも需要がある民田茄子ですが、鶴岡市上山添（旧櫛引町）での生産者は10人ほどと少なく、農家さんたちの高齢化も進んでいるそう。若い世代の担い手も少ないなか、こうして栽培を続けてくださっていることに感謝しかありません。
「民田茄子に関心をもってくれて嬉しい～～」と菅原さん。
小さな茄子に込められた物語を、ぜひ味わってみてくださいね！
