2020.06.01

鶴岡の希少な在来野菜「民田茄子」に込められた、農家と老舗の絆【清川屋よみもの】26.9.5

【山形の旬の美味しさをお伝えする清川屋メールマガジン】

こんにちは！カタログ制作スタッフの鈴木です。
先日、清川屋の夏の人気お漬物「佐徳民田茄子一夜漬け」の民田茄子の生産者である、佐々木勇さんの畑を訪ねました。　

私たちが取材にうかがったのは、日差しの強い、収穫を終えた時間帯。綺麗な紫色の茄子の花が咲き誇った畑の周り一面には田んぼが広がり、強い日差しが降り注ぐ中、佐々木さんにお話をうかがいました。

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ちょっと一息、土曜の朝の読み物の時間にどうぞ。

菅笠がとってもよくお似合いの生産者・佐々木さん

「昔は牛や馬と一緒に…」農業とともに歩んだ長い道のり

佐々木さんは、1941年（昭和16年）生まれで御年85歳。
農業を始めた当時は機械はなく、牛や馬と一緒に畑を耕していたのだそう。

今では当たり前の便利な機械も、昔の人たちの知恵と努力が積み重なって生まれたものなのだと、実感しました。
佐々木さんが佐徳さんの契約農家となって、民田茄子栽培を始めてからすでに数十年もの長い月日が流れています。

在来野菜という「機械化できない」日々の「手しごと」

民田茄子の栽培は、機械化とは対極にある繊細な「手しごと」の連続です。
佐々木さんは、奥様と娘さんとご家族で協力し合いながら栽培しています。
畑では、害虫対策としてマリーゴールドを植えたり、農業用支柱で風や作物の実の重みから作物を守ったりと、ナスの気持ちに寄り添う工夫が光っていました。
また、竹炭や菌を混ぜて土壌をふかふかに保つなど、試行錯誤しながら丁寧に手をかけて栽培されています。

栽培・収穫の苦労「朝5時の物語」

民田茄子は、品種改良を重ねていない在来野菜であるため、近年の記録的な猛暑や気候変動に弱く、暑すぎると花が落ちたり実がつかなくなったり……。病気や連作障害（同じ畑で育て続けられない現象）を防ぐための畑の管理も一苦労です。
手間がかかる一方で収穫量のバランスは厳しく、小さいうちに摘み取るために、成長スピードに合わせて「1日2回」の収穫が必要になることもあります。

収穫作業は毎日朝5時過ぎに、600本もの民田茄子を奥様と二人で2時間半かけておこなっており、その負担は決して小さくありません。

株式会社佐徳の佐藤社長

そんな時間と手間がかかる民田茄子ですが、かつては佐々木さん以外にも数名の民田茄子栽培の契約農家がいました。
しかし、農家の高齢化や後継者不足、そして栽培の難しさから、現在は佐々木さん一人となってしまいました。

佐徳の佐藤裕宣社長も「民田茄子を守らなければ」という強い想いから、自ら栽培に取り組まれた経験があります。

佐藤社長が自ら畑に立った際のエピソードとは……？

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